Si hay una pregunta que nos inquieta desde que el ser humano es consciente de su propia mortalidad, esta ha sido la de cuántos años viviremos. Como parte del ciclo “natural” de la vida humana, la muerte ha sido la frontera natural. Ahora, algunos prominentes científicos prefieren enfrentarse a lo que ellos consideran un “defecto corregible”.

Antes de enfrentarse a esta ardua tarea, habría que preguntarnos cuáles han sido nuestros límites naturales y lo que se considera una expectiva de vida razonable. ¿Cuál ha sido el promedio de vida de nuestra especie a lo largo de la historia? Los Neandertales, una especie diferente, vivían un promedio de 20 años. Durante la Edad de Bronce nuestra expectativa de vida era de 18 años. En la Grecia clásica, 28 años. En la Inglaterra medieval, 33 años.

El salto es más evidente se da cuando los avances médicos y científicos se incorporaron a la vida cotidiana. A finales del siglo XIX, en Europa Occidental se vivía un promedio de 37 años, pero a finales del siglo XX, el promedio mundial se situaba en los 66 años. Todos sabemos que, en la actualidad, ese promedio en España es de 80 años, un cambio considerable en menos de un siglo.

La persona registrada que más años ha vivido fue la francesa Jeanne Calment, que vivió 122 años y 164 días. Ese límite se ha mantenido durante toda la historia de la humanidad, a pesar de los recientes avances en expectativas de vida. Aún así, somos afortunados: los límites de vida de otros animales son mucho más reducidos. Así, los ratones tienen un límite de 4 años; los perros, 29; los gatos, 34; los caballos, 64. Tan sólo estamos por debajo de animales como la toruga de Galápagos (193 años) y la ballena (210 años). Alguna ballena ha sido descubierta con arpones clavados en sus cuerpos que databan de 1790.

Leer el resto de la entrada »